Vitaminas

Normalmente actúan como cofactores en reacciones enzimáticas del metabolismo celular y se obtienen a partir de la dieta alimenticia.

Vitaminas liposolubles
— Vitamina A. Existen tres formas biológicamente activas: retinol, retinal
y ácido retinoico. Su precursor es el ß-caroteno. Es importante para la
visión, el crecimiento, reproducción, la diferenciación celular, la secreción
mucosa y las respuestas inmunes. Los niveles séricos normales de
ß-caroteno oscilan entre 0,5 y 2,5 μg/ml.
Se recomienda su determinación por análisis espectrofotométricos tras
extracción del suero con éter de petróleo o isooctano, midiendo los carotenos totales
a 450 nm (como diagnóstico de la malabsorción de grasas). Otros métodos son
los fluorométricos, la cromatografía en capa delgada y, actualmente, la cromatografía
líquida de alta presión que analiza simultáneamente los carotenos a y ß.

— Vitamina D. Este factor antirraquítico en realidad lo conforman la
prohormona del calcidiol (25-hidroxicolecalciferol), compuesto de la
vitamina D más abundante en la sangre (30 mg/ml), y su derivado, el
calcitriol (1,25-dihidroxicolecalciferol), que se encuentra a bajas concentraciones
(30 pg/ml aproximadamente). Los niveles plasmáticos
están regulados por retrocontrol.

— Vitamina E. El isómero que predomina en el plasma es el a-tocoferol.
Actúa como antioxidante protegiendo a los lípidos de la peroxidación,
sobre todo en la membrana de los eritrocitos evitando la hemólisis. Su
concentración está relacionada con el nivel de los lípidos, siendo normal
la cifra de 0,8 mg/g de lípidos plasmáticos totales. Se analiza por
cromatografía líquida de alta presión.

— Vitamina K. Al intervenir en la síntesis de los factores VII, IX y X de la
coagulación y de la protrombina, no se necesita su determinación directa
en sangre, ya que a partir del tiempo de protrombina se estudia la
posible deficiencia de esta vitamina. Así, tiempos de protrombina alargados
sugieren déficit de vitamina K, al igual que la prolongación del
tiempo de tromboplastina, aunque también pueden darse en enfermedades
hepáticas.